Violation de l'intégrité dans la recherche: conclusion de l'enquête

En juin 2017, le PSI a été informé d'allégations selon lesquelles des collaborateurs du PSI auraient soumis à une revue scientifique un article entaché d'inconduite scientifique par certains aspects. Un examen préliminaire mené par des experts a mis en évidence le caractère sévère des reproches formulés. Le directeur du PSI a donc initié une procédure pour faire toute la lumière sur ces allégations, conformément à l'art.4 al.1 des règles de procédure en cas de violation présumée de l'intégrité de la recherche au PSI (Verfahrensordnung bei vermuteter Verletzung der Integrität der Forschung am PSI). Une commission composée d'experts externes et internes a alors été nommée et chargée d'établir les faits.

Résultats de l'enquête

La commission d'experts a passé au crible un grand nombre de documents, mené quatre auditions et tenu six séances. Dans ce cadre, la commission a également auditionné les personnes mises en cause. Au terme de cette enquête, cinq manquements, en termes de méthodologie et de contenu, ont été identifiés dans la publication soumise mais pas encore publiée. Les manquements constatés ont été jugés et évalués à l'aune des directives sur l'intégrité dans la recherche au PSI (Richtlinien zur Integrität in der Forschung am PSI). A l'aune de ces directives, les inconduites scientifiques suivantes ont été constatées:

1. Documentation insuffisante des réévaluations et du calcul à l'aune des règles en vigueur
2. Manipulation non autorisée au niveau de la présentation de différentes expériences
3. Dispositif expérimental incompréhensible
4. Risque de zones grises, notamment par rapport à la reproductibilité de certaines expériences
5. Mention insuffisante des incertitudes dans la partie Discussion d'une publication

La commission d'enquête part du principe que les auteurs ont induit en erreur l'éditeur et les évaluateurs de Nature Communications, mais aussi qu'ils étaient prêts à tromper les lecteurs potentiels. La tromperie résultait de l'omission d'une présentation adéquate des méthodes utilisées, du regroupement d'expériences diverses qui ont été présentées comme directement liées les unes aux autres, ainsi que de propos trompeurs dans la correspondance avec les évaluateurs de la revue. La commission d'enquête ne conteste pas que le manuscrit présente par ailleurs des résultats scientifiques intéressants. En résumé, la commission d'enquête conclut qu'avec leur manuscrit, les deux auteurs mis en cause ont violé les règles de bonne pratique scientifique telles qu'elles figurent dans les directives du PSI.

Mesures mises en place

La Direction de l'Institut Paul Scherrer prend cet incident très au sérieux et relève qu'un tel comportement dans le cadre d'une publication est inacceptable. Pour cette raison, différentes mesures ont été prises:

1. L'éditeur de Nature Communications a été informé des résultats de l'enquête.
2. Les deux collaborateurs ont été tenus d'obtenir le retrait du manuscrit entaché de manquements et encore non publié. (Etant donné que d'autres auteurs ont contribué au manuscrit, le retrait doit se faire avec l'accord de tous les auteurs.)
3. Pour toutes leurs futures publications où ils souhaiteraient se présenter comme auteurs ou co-auteurs affiliés au PSI, les deux collaborateurs doivent également obtenir l'autorisation écrite préalable du chef de laboratoire responsable.
4. Le Fonds national suisse FNS a été immédiatement informé des inconduites constatées dans le cadre de la présente enquête, étant donné que les auteurs du manuscrit avaient aussi utilisé des fonds de recherche du FNS pour leurs travaux.
5. Le délégué à l'intégrité dans la recherche du PSI et le Comité pour l'intégrité en recherche du PSI ont été chargés conjointement de soumettre à un examen les règles de procédure et les directives sur l'intégrité dans la recherche au PSI (Integrität in der Forschung am PSI). L'objectif est d'empêcher qu'un co-auteur n'attende qu'un manuscrit soit soumis pour publication avant d'exprimer sa critique vis-à-vis de tiers, au lieu de recourir auparavant à la procédure établie du PSI et d'utiliser d'abord la voie interne de recours.
6. Le monitoring de la participation aux sessions de formation initiale et continue sur l'Intégrité dans la recherche au PSI est élargi.
7. Le groupe de recherche où travaillaient les deux collaborateurs a été dissous.
8. D'autres sanctions contre les deux collaborateurs sont décidées dans le cadre d'une procédure séparée en vertu de la loi sur le personnel de la Confédération.

Les deux collaborateurs ont accepté la décision de la Direction et présenté leurs excuses pour leur comportement incorrect.

Importance de l'intégrité de la recherche à l'Institut Paul Scherrer

Le PSI s'est engagé à l'excellence scientifique. Pour atteindre cet objectif, différents critères doivent être satisfaits, entre autres l'engagement de collaborateurs extrêmement motivés et le développement d'une infrastructure de recherche de premier ordre. Il est tout aussi important que l'environnement promeuve un comportement responsable par le rappel de règles claires et compréhensibles, déduites de normes et de valeurs universellement admises. Des règles claires sont à la base d'un travail crédible dans la recherche.

• Premièrement et immédiatement: elles permettent de diffuser des connaissances robustes en minimisant la survenue d'erreurs.
• Deuxièmement: la recherche est de plus en plus souvent menée dans le cadre de grands groupes, dont les actrices et acteurs sont issus soit de différentes institutions, soit de différentes disciplines. Pour que la collaboration soit durable et couronnée de succès, il est essentiel de promouvoir des valeurs fondamentales comme le respect mutuel, les règles concernant le statut d'auteur, la confidentialité ou la mise à disposition de données primaires.
• Troisièmement: dans un institut de recherche comme le PSI, la transparence des procédures est importante pour entretenir la confiance du public, mais aussi celle de nos partenaires dans l'industrie et de nos organismes de soutien.

La confiance dans la recherche scientifique dépend aussi essentiellement du comportement responsable des chercheurs. Pour assurer l'excellence et le caractère durable de la recherche, chaque collaboratrice et chaque collaborateur est appelé à agir de manière responsable et à se conformer à ces directives. Le PSI ne tolère pas qu'il y soit contrevenu.