Un incroyable succès

La transaction comprend un premier versement de 400 millions de dollars US et des versements échelonnés pour 740 millions de dollars supplémentaires, ce qui porte le volume total de la transaction à 1,14 milliard de dollars. Les structures du contrat comme celles-ci sont typiques du rachat d’entreprises dans le secteur des biotechnologies. Dans le monde des affaires, le terme de «licorne» («unicorn», en anglais) désigne une prouesse remarquable, celle d’une jeune société qui affiche une valorisation de plus d’un milliard de dollars.
Araris, une start-up née en 2019 dans le giron de l’Institut Paul Scherrer PSI, est entièrement rachetée par Taiho Pharmaceutical Co. Le volume total de ce rachat confirme le potentiel d’innovation de l’approche thérapeutique d’Araris, qui vise à améliorer l’efficacité et la tolérance des traitements contre le cancer.

Araris Biotech AG développe des conjugués anticorps-médicaments («antibody-drug conjugates» ou ADC en anglais) d’un genre nouveau pour traiter le cancer de manière ciblée. L’entreprise a été fondée par Philipp Spycher sur la base de travaux de recherche menés au Centre des sciences radiopharmaceutiques du PSI. Le scientifique a développé une méthode qui permet de lier les agents cytotoxiques aux anticorps de manière plus stable qu’auparavant. Avec cette technologie, l’anticorps amène le principe actif de manière ciblée jusqu’aux cellules malades, où il détruit celles qui constituent la tumeur. Le programme d’encouragement «PSI Founder Fellowship» a permis à Philipp Spycher d’affiner ses travaux de recherche – qui ont débouché sur plusieurs dépôts de brevet –, de développer un projet d’entreprise et d’éveiller l’intérêt d’investisseurs de renom. L’acquisition n’est donc pas seulement un immense succès pour Araris Biotech AG, mais aussi pour le PSI.

L’équipe de transfert technologique du PSI a accompagné Philipp Spycher sur le long chemin menant du chercheur à l’entrepreneur, et finalement à la création du spin-off Araris Biotech AG. Le PSI encourage les spin-off et, partant, la commercialisation de savoir et de technologies développées au PSI, qui profitent en fin de compte à la société sous forme de produits ou de services. «Les spin-off jouent un rôle stratégique pour le PSI, car elles apportent sur le marché, de manière très efficace, le savoir développé ici. Elles améliorent par ailleurs aussi la visibilité du PSI et contribuent à renforcer le tissu économique de la Suisse», explique John Millard, responsable du transfert technologique au PSI. Le succès des spin-off consolide en outre la force d’innovation du canton d’Argovie et crée de nouvelles places de travail. 

Depuis sa fondation en 2019, Araris Biotech AG surfait sur le succès avec Philipp Spycher au poste de CEO puis de CSO. Le prix «Venture Leaders Life Science Award», le soutien du «Venture Kick» ou le classement, à plusieurs reprises, parmi les 15 meilleures start-up du «100 TOP Swiss Startup Award» en témoignent. Araris a par ailleurs pu convaincre de nombreux investisseurs et établir des partenariats stratégiques dans le domaine de la thérapie du cancer.

Comparée aux dispositifs utilisés jusqu’à présent, la méthode de liaison entre les anticorps et le principe actif développée par Araris est plus efficace et sa fabrication plus facile, et c’est pourquoi Araris restera une filiale de Taiho et poursuivra ses activités en Suisse en se concentrant sur le développement de conjugués anticorps-médicaments puissants destinés au traitement du cancer.

Le PSI lui souhaite un avenir brillant!