La protonthérapie est la radiothérapie la mieux indiquée pour les bébés, les enfants et les adolescents. C’est la raison pour laquelle les oncologues parlent aussi de «thérapie de choix». Car c’est chez les enfants que le principal avantage de la protonthérapie se réalise pleinement: les cellules tumorales sont détruites de manière ciblée. Et ce sans que les tissus sains soient notablement co-irradiées et donc endommagés.
Nous utilisons la technologie Spot Scan qui a été développée au PSI. Un mince faisceau de protons balaye précisément la tumeur, et seulement la tumeur. Ainsi l’organisme de l’enfant ou de l’adolescent est ménagé au mieux. Cet aspect est central, car durant sa croissance, le corps est particulièrement sensible aux rayons ionisants. Les enfants profitent donc encore davantage de la technique Spot Scan que les adultes.
Les radiothérapies conventionnelles avec rayons X peuvent avoir des effets indésirables à long terme au travers de ce qu’on appelle un bain de faible dose autour de la zone d’irradiation. Ce point pèse plus lourd chez les enfants que chez les adultes. Car quand les enfants grandissent pour devenir adulte, leur organisme est le théâtre de nombreuses divisions cellulaires. Si des cellules sont endommagées par la radiothérapie parce qu’elles se trouvaient dans le bain de faible dose près de la tumeur, ces dommages pourraient être transmis à toujours plus de cellules lors de la division cellulaire.
Des années ou des décennies plus tard, une tumeur secondaire pourrait se développer à partir de ces cellules endommagées. Les retards de croissance et de développement, les difficultés d’apprentissages et certaines maladies cardio-vasculaires sont d’autres effets tardifs possibles d’une radiothérapie conventionnelle chez les enfants. La protonthérapie au PSI peut minimiser le risque d’effets tardifs de ce genre.
